Chiang Mai: inconveniente y elefantes

Día de mi cumpleaños. A la nochecita caminamos poco más de una hora para llegar al hotel en donde tendríamos una cena de lujo -y buffet con western food, que era lo principal-.

— Buenas noches, ¿puede ser mesa para dos por favor?

— Sí, esta noche es cena buffet y cuesta 350 baths por persona. Estamos abiertos hasta las 22.00 hs. Primero se paga el cubierto en caja y lo que consuman posteriormente se cobra al finalizar —responde el mozo. 

— Gracias —contesta Facu, y nos acercamos a caja.

Casi al llegar, los dos frenamos. Yo esperando que se acerque a pagar Facu, y él esperando que me acerque a pagar yo. Nos miramos. 

—Pagá —nos decimos mutuamente. 

25 consejos para viajar al SEA

Como ya estamos en los últimos días en el Sudeste Asiático -Nepal e India son otro mundo aparentemente-, y es un destino al que probablemente muchos conocidos vengan próximamente, va un listado con 25 consejos prácticos para el día a día. Nada de itinerarios, destinos o transportes... son consejos prácticos para hacer más ameno el viaje.

Acá van:

What a -quite- week!

Vale citar a Lali para describir la primera de las dos semanas en el norte de Tailandia: totalmente tranquila. Meses atrás, cuando armábamos un itinerario aproximado del viaje según los aéreos, habíamos decidido que nos tomaríamos dos semanas 'tranquilas' para reponernos después de casi 3 meses de viaje y antes de ir a Nepal e India. Por eso optamos por recorrer el norte selvático de Tailandia, siendo que su capital e islas ya las habíamos hecho en 2015.

Llegada la fecha nos dimos cuenta que tal vez el descanso iba a ser bastante extenso. Tratamos de rearmar el itinerario para incluir Myanmar, siendo que estamos tan cerca. Pero por cuestiones de anticipación de visado no pudimos hacer mucho. Así que toca relajarse y aprovechar cada oportunidad de conocer las Chiang y Pai, una aldea backpacker.

Orientales vs. Occidentales

Este post podría ser más de los de la primera parte del blog, pero como en el Sudeste Asiático conocemos turistas occidentales y orientales casi que en igual proporción, vale destacar algunas diferencias entre ellos.

Desde ya que son generalizaciones y siempre siempre hay excepciones. En algunos casos contradicciones. Ni hablar que dentro de los orientales hay grandes diferencias: no es lo mismo Japón que China ni Corea que Tailandia -y eso que ya soy experto en coreanos-. Lo mismo pasa en los occidentales: europeos y americanos, principalmente, tienen GRANDES diferencias. Pero vale generalizar para hacerlo más divertido. 

Entonces, en términos generales, se podría decir que los orientales:

Cronología de un acoso

14 de enero

Nos subimos al bus que iba desde Hue (Vietman) a Vientiane (Laos), que demoraría 23 hs. Sólo éramos 5 extranjeros: dos mujeres de Corea, una de Hong Kong y nosotros. Al momento de cruzar las fronteras estuvimos un rato esperando el bus así que charlamos entre los 5, y descubrimos que la mayor de las coreanas –eran dos hermanas, una de 30 y otra de 15– parecía un personaje divertido. Raro pero divertido.

15 de enero

Llegamos a la estación de buses después del largo de viaje. La coreana se encargó de negociar un tuk tuk para los 5, subimos y fuimos los primeros en bajarnos. Nos despedimos de las 3 y fuimos a nuestro hostel.

¿Felices los 4?

16 de enero

Volviendo del night market después de cenar, las encontramos en una esquina. Las saludamos y hablamos de cómo seguían nuestros viajes: al día siguiente ambos iríamos a Vang Vieng, por lo que decidimos intercambiar redes sociales. Error.

Top 10 de Vang Vieng

Gran sorpresa Vang Vieng, primera parada del norte de Laos. El norte de Laos es algo así como la Patagonia: la protagonista es la naturaleza. Y hay muchas opciones. Nosotros pasamos tres días a puras actividades, hicimos de todo, y seguía habiendo opciones.

Acá va un Top10 de las experiencias en esta ciudad:

Vientián: sorpresas en Laos

Nos tenía que tocar. Finalmente uno de los viajes en micro fue parecido a las 'pesadillas' que habíamos leído. No fue TAN grave al lado de lo que cuenta la gente en los blogs, pero las 16 hs se transformaron en 23 hs, todo porque hacía más de delivery que de transporte de personas: transportaba cajas y bolsas de mercadería, por lo que cada pocos minutos paraba para cargar/descargar. 

Y después de esta foto siguió subiendo gente...

Demasiado para un micro que iba explotado de gente, acostada en los pasillos y amontonados adelante. Por suerte nosotros teníamos nuestras camas asignadas -camas literal-. Otro tema fue la comida: para almorzar paró en un lugar que preferí saltear -tenía Oreos de sobra, precavido- y la cena fue rarísima: un "tenedor libre por mesa". Es decir una mesa redonda con distintas fuentes de comida y lugar para 8 personas. Te sentabas a compartir esas comidas con el resto. Lo único que comí fue arroz y un poquito de omelette. Las carnes eran muy picantes, duras y grasosas. No quería correr el riesgo de comer perro -NADIE hablaba inglés-.  

3x1... capitales everywhere

Después de haber estado en Ho Chi Minh, lo que era la capital de Vietnam del Sur -antes de la unificación en 1976- y Hanoi, ex capital de Vietnam del Norte y actual capital de Vietnam, nos llamó la atención descubrir que casi cualquier lugar al que vas en este país te econtrás con una "capital antigua". Hasta en la misma Hanoi hay una parte amurallada en la que te encontrás con la 'capital antigua'.

Al menos fue nuestra impresión después de haber estado en Ninh Binh, Hoi An y Hue. Desde estos 3 puntos se puede acceder a distintas ex-capitales. En general son unos pocos km² amurallados en cuyo interior hay templos, templos, templos, una residencia real y templos, templos, templos.

En estas zonas usamos mucho bici, incluso con lluvia.

Si bien aprendimos cosas interesantes, que vienen al final del post, vale destacar un aspecto sobre nuestra llegada a cada lugar:

SaPa en imágenes

Si estaba enamorado de Vietnam antes de haber visitado SaPa, después de hacerlo reconfirmo que es -por lejos- mi destino favorito del Sudeste Asiático.

Es tan bello que el post van a ser 10 imágenes con pequeños comentarios sobre esta ciudad:

Año Nuevo y vuelta a Vietnam

Año Nuevo en Vietnam. Era lo único que teníamos claro cuando empezamos a programar el viaje. Lo habíamos elegido porque fue nuestro destino favorito en 2015, cuando vinimos al Sudeste por primera vez. 

Y sólo habíamos estado en el sur. Así que esta vez decidimos empezar por el norte e ir bajando, haciendo un recorrido bien completo. Recibimos el 2019 en un crucero boutique por Halong Bay, rodeado de franceses y la ‘tripulación’. Éramos 11 turistas en el barco: 9 franceses y nosotros. El paseo incluyó kayak, clases de cocina, sunset party, countdown, paseo en bici, visita a una cueva... Y se podía hacer snorkel, pero demasiado frío.

Ya después fuimos a Hanoi, la capital del país. Una ciudad hermosa llena de sitios históricos. Todavía no puedo decir qué es lo que nos atrae tanto de Vietnam. Creo que puede ser la calidez de la gente, o la impresionante historia -tanto antigua como moderna-, o su belleza natural y arquitectónica. No sé. O tal vez es porque fue el primer destino en el Sudeste en el que estuvimos hace más de 3 años, y aún recordamos ese “impacto”.