Londres y Fin

Aeropuerto de Gatwick -Londres-, Terminal Sur, 5.20 pm. En este contexto redacto el último post del blog, mientras esperamos que sea la hora de embarcar el vuelo hacia Argentina. Después de casi un año y medio será hora de instalarse nuevamente. Y de nuevo, cambiado.

Después del año en Australia y los más de 4 meses de experiencias, aventuras y hasta desafíos en el Sudeste Asiático, Nepal e India, vinimos 5 días a Londres. El impacto fue sorprendente, y la rapidez con la que uno se acostumbra a lo que funciona bien, también. 

Pero esta visita en Londres tuvo algunas diferencias con la primera, como por ejemplo:

De Delhi a Londres

Delhi fue la sorpresa de India. Primero porque el tren cumplió el horario. Si bien fueron 10 hs de viaje, fue el primer tren que nos tomamos en India y cumplió con la hora de llegada. El nocturno, de supuestamente 9 hs, había tardado 13; y el segundo, de 5 hs, llegó 4 hs más tarde. 

Además Delhi sorprendió por las pocas expectativas con las que íbamos, ya que por muchos comentarios que nos habían hecho y que habíamos leído, era solo “un lugar de pasada, al que se va sólo por un día y si se tiene algún aéreo desde ahí”. Nosotros, que ya conocemos nuestros gustos y las ciudades grandes nos suelen gustar más que a los escritores de blogs y ‘recomendadores’ varios, decidimos pasar 3 noches en la capital para así tener 2 días completos. 

16 descubrimientos extravagantes

Como esta parte del blog no tendrá balances ni nada de eso, pensé que una buena forma de resumir sería elegir las dos cosas más raras de cada uno de los 8 países en los que hemos estado bastante tiempo. Algunas han sido mencionadas en distintos posts, pero también hay varias nuevas... 

Y 'raro' ya sea porque no lo conocíamos, o porque nos sorprendió verlo ahí, o porque no entendemos cómo aún pasan esas cosas... Así que el criterio no es unívoco, aunque me parece que el ranking quedó bastante consistente. Acá va:

Taj Mahal + Rapsodia

Agra y Jaipur fueron las ciudades a las que fuimos después de Varanasi. Un resumen rápido sería Taj Mahal y Rapsodia, respectivamente.

Si bien en Agra hay bastante más que hacer, el Taj Mahal definitivamente se lleva todos los honores. Si bien fui sin mucha expectativa, esperando encontrarme con 'un edificio', en el mismo momento en que lo vi tuve una sensación parecida a cuando conocí la Torre Eiffel. Después de pasar por la muralla que protege el predio y cruzar una de las grandes puertas al parque, el Taj aparece de repente, reluciente. Su plataforma de mármol blanco y el reflejo sobre el agua hacen que parezca que está flotando en el aire.

Su historia es muy interesante... y como hay mucho mito alrededor, me pareció divertido comentar qué es verdad y qué es falso -según nos comentaron-.

5 experiencias hindúes

India es tan intenso que todo el tiempo sentís que estás rodeado por su cultura y nada más que su cultura. Es raro porque, si bien estuvimos en lugares muy turísticos hasta ahora, el entorno hace que te olvides y que te 'conectes' con lo que estás presenciando. 

Es verdad que, en algunos casos, no es tan así y uno ve 'un lugar turístico más'. Por eso este post va a incluir los 5 momentos en los que sentí que era India y yo, y nada más. 

India: reflexiones y desafíos

*Este post puede estar siendo escrito desde una posición demasiado white pero quiero que queden plasmadas estas refexiones por si, en unos días, logro hacer lo que aún no pude*.

Llegamos a India y, 48 hs después, no termino de definir mis sensaciones. Las impresiones cambian segundo a segundo. 

Es difícil definir desde dónde pararse para pensarlo, básicamente porque es difícil no sentir empatía. Las condiciones en las que vive la mayoría son demasiado fuertes. Y aún no conocemos mucho... llevamos poco más de 48 hs en Varanasi, una de las ciudades más turísticas y por ende más 'desarrolladas', pero la calidad de vida de la gente es impactante.  

Pokhara en imágenes (+ riesgos)

Definitivamente el Himalaya y todos los trekkings que lo rodean son el punto fuerte de Nepal. Pokhara existe básicamente para apreciarlos desde una visión panorámica, y a su vez es el punto de partida de la mayoría de los recorridos. Aunque también tienen cosas interesantes. Y, como todo encuentro con la naturaleza profunda, tiene sus 'peligros'.

Por lo que este post va a constar de algunas imágenes mostrando los lugares lindos a los que se puede acceder, y luego de un mini listado con los peligros a los que nos enfretamos (y cómo lo resolvimos).

Trámites y visitas en Kathmandú

Sabíamos que en la capital de Nepal íbamos a tener que estar al menos una semana porque desde acá se aplica a la visa india para cruzar por tierra, y para eso se debe ir 3 veces al Consulado. Lo "difícil" era el primer día, que consiste en entregar varios papeles y fotos, pero con un formulario que tiene fama de ser imposible de llenar por uno mismo. Los gestores que están en la cuadra del Consulado ofrecen completártelo por algunos dólares.

Leí un poco y vi que el formulario se puede hacer ilimitada cantidad de veces. A lo sumo te lo rechazan y lo volvés a hacer. Así que decidí completarlos por mi cuenta y, si algo estaba mal, recién ahí recurrir al gestor. "Tanto lidiar con trámites en AFIP, varios Ministerios y diversos organismos públicos argentinos... no puede ser tan difícil" pensé.

100 días de viaje en números

Como en 2012, con motivo del día número 100 de viaje haré un post con datos y estadísticas. Empezando ya.

• 1305,4 km caminados, con un promedio de poco más de 13 km por día:

               - 28,4 km fue el día que más km caminamos (4 de diciembre, Kyoto)

               - 0,94 km el día que menos caminamos (9 de enero, el bus de 27 hs)

• 9 países, aunque Australia y Malasia fueron un par de días de pasada, y a Nepal recién llegamos. Así que diría que recorrimos 6 durante este período.

Parte del archivo que me permitió sacar algunas de las estadísticas.

• 12 vuelos

Primera impresión en Nepal

A menos de 48 hs de haber aterrizado en Kathmandú, la capital de Nepal, debo admitir que el impacto aún persiste. Es, sin duda alguna, la ciudad en la que me encontré con el 'choque cultural' más fuerte de mi vida. Incluso mayor que el de aquella vez de 2015 cuando llegamos a Ho Chi Minh, la ciudad más grande de Vietnam. Era nuestro primer destino del Sudeste Asiático y el impacto fue obviamente altísimo. Pero no tan alto como en este caso.

¿Por qué tanto? Creo que veníamos "relajados", pensando que el Sudeste Asiático era ya lo suficientemente distinto como asombrarnos. Pero no. El Sudeste es Suiza al lado de esto. Ok, no sé si tanto pero digamos que hay partes del Sudeste que están más cerca de parecer Sudamérica, que Nepal de parecerse al Sudeste. De verdad.

Chiang Mai: inconveniente y elefantes

Día de mi cumpleaños. A la nochecita caminamos poco más de una hora para llegar al hotel en donde tendríamos una cena de lujo -y buffet con western food, que era lo principal-.

— Buenas noches, ¿puede ser mesa para dos por favor?

— Sí, esta noche es cena buffet y cuesta 350 baths por persona. Estamos abiertos hasta las 22.00 hs. Primero se paga el cubierto en caja y lo que consuman posteriormente se cobra al finalizar —responde el mozo. 

— Gracias —contesta Facu, y nos acercamos a caja.

Casi al llegar, los dos frenamos. Yo esperando que se acerque a pagar Facu, y él esperando que me acerque a pagar yo. Nos miramos. 

—Pagá —nos decimos mutuamente. 

25 consejos para viajar al SEA

Como ya estamos en los últimos días en el Sudeste Asiático -Nepal e India son otro mundo aparentemente-, y es un destino al que probablemente muchos conocidos vengan próximamente, va un listado con 25 consejos prácticos para el día a día. Nada de itinerarios, destinos o transportes... son consejos prácticos para hacer más ameno el viaje.

Acá van:

What a -quite- week!

Vale citar a Lali para describir la primera de las dos semanas en el norte de Tailandia: totalmente tranquila. Meses atrás, cuando armábamos un itinerario aproximado del viaje según los aéreos, habíamos decidido que nos tomaríamos dos semanas 'tranquilas' para reponernos después de casi 3 meses de viaje y antes de ir a Nepal e India. Por eso optamos por recorrer el norte selvático de Tailandia, siendo que su capital e islas ya las habíamos hecho en 2015.

Llegada la fecha nos dimos cuenta que tal vez el descanso iba a ser bastante extenso. Tratamos de rearmar el itinerario para incluir Myanmar, siendo que estamos tan cerca. Pero por cuestiones de anticipación de visado no pudimos hacer mucho. Así que toca relajarse y aprovechar cada oportunidad de conocer las Chiang y Pai, una aldea backpacker.

Orientales vs. Occidentales

Este post podría ser más de los de la primera parte del blog, pero como en el Sudeste Asiático conocemos turistas occidentales y orientales casi que en igual proporción, vale destacar algunas diferencias entre ellos.

Desde ya que son generalizaciones y siempre siempre hay excepciones. En algunos casos contradicciones. Ni hablar que dentro de los orientales hay grandes diferencias: no es lo mismo Japón que China ni Corea que Tailandia -y eso que ya soy experto en coreanos-. Lo mismo pasa en los occidentales: europeos y americanos, principalmente, tienen GRANDES diferencias. Pero vale generalizar para hacerlo más divertido. 

Entonces, en términos generales, se podría decir que los orientales:

Cronología de un acoso

14 de enero

Nos subimos al bus que iba desde Hue (Vietman) a Vientiane (Laos), que demoraría 23 hs. Sólo éramos 5 extranjeros: dos mujeres de Corea, una de Hong Kong y nosotros. Al momento de cruzar las fronteras estuvimos un rato esperando el bus así que charlamos entre los 5, y descubrimos que la mayor de las coreanas –eran dos hermanas, una de 30 y otra de 15– parecía un personaje divertido. Raro pero divertido.

15 de enero

Llegamos a la estación de buses después del largo de viaje. La coreana se encargó de negociar un tuk tuk para los 5, subimos y fuimos los primeros en bajarnos. Nos despedimos de las 3 y fuimos a nuestro hostel.

¿Felices los 4?

16 de enero

Volviendo del night market después de cenar, las encontramos en una esquina. Las saludamos y hablamos de cómo seguían nuestros viajes: al día siguiente ambos iríamos a Vang Vieng, por lo que decidimos intercambiar redes sociales. Error.

Top 10 de Vang Vieng

Gran sorpresa Vang Vieng, primera parada del norte de Laos. El norte de Laos es algo así como la Patagonia: la protagonista es la naturaleza. Y hay muchas opciones. Nosotros pasamos tres días a puras actividades, hicimos de todo, y seguía habiendo opciones.

Acá va un Top10 de las experiencias en esta ciudad:

Vientián: sorpresas en Laos

Nos tenía que tocar. Finalmente uno de los viajes en micro fue parecido a las 'pesadillas' que habíamos leído. No fue TAN grave al lado de lo que cuenta la gente en los blogs, pero las 16 hs se transformaron en 23 hs, todo porque hacía más de delivery que de transporte de personas: transportaba cajas y bolsas de mercadería, por lo que cada pocos minutos paraba para cargar/descargar. 

Y después de esta foto siguió subiendo gente...

Demasiado para un micro que iba explotado de gente, acostada en los pasillos y amontonados adelante. Por suerte nosotros teníamos nuestras camas asignadas -camas literal-. Otro tema fue la comida: para almorzar paró en un lugar que preferí saltear -tenía Oreos de sobra, precavido- y la cena fue rarísima: un "tenedor libre por mesa". Es decir una mesa redonda con distintas fuentes de comida y lugar para 8 personas. Te sentabas a compartir esas comidas con el resto. Lo único que comí fue arroz y un poquito de omelette. Las carnes eran muy picantes, duras y grasosas. No quería correr el riesgo de comer perro -NADIE hablaba inglés-.  

3x1... capitales everywhere

Después de haber estado en Ho Chi Minh, lo que era la capital de Vietnam del Sur -antes de la unificación en 1976- y Hanoi, ex capital de Vietnam del Norte y actual capital de Vietnam, nos llamó la atención descubrir que casi cualquier lugar al que vas en este país te econtrás con una "capital antigua". Hasta en la misma Hanoi hay una parte amurallada en la que te encontrás con la 'capital antigua'.

Al menos fue nuestra impresión después de haber estado en Ninh Binh, Hoi An y Hue. Desde estos 3 puntos se puede acceder a distintas ex-capitales. En general son unos pocos km² amurallados en cuyo interior hay templos, templos, templos, una residencia real y templos, templos, templos.

En estas zonas usamos mucho bici, incluso con lluvia.

Si bien aprendimos cosas interesantes, que vienen al final del post, vale destacar un aspecto sobre nuestra llegada a cada lugar:

SaPa en imágenes

Si estaba enamorado de Vietnam antes de haber visitado SaPa, después de hacerlo reconfirmo que es -por lejos- mi destino favorito del Sudeste Asiático.

Es tan bello que el post van a ser 10 imágenes con pequeños comentarios sobre esta ciudad:

Año Nuevo y vuelta a Vietnam

Año Nuevo en Vietnam. Era lo único que teníamos claro cuando empezamos a programar el viaje. Lo habíamos elegido porque fue nuestro destino favorito en 2015, cuando vinimos al Sudeste por primera vez. 

Y sólo habíamos estado en el sur. Así que esta vez decidimos empezar por el norte e ir bajando, haciendo un recorrido bien completo. Recibimos el 2019 en un crucero boutique por Halong Bay, rodeado de franceses y la ‘tripulación’. Éramos 11 turistas en el barco: 9 franceses y nosotros. El paseo incluyó kayak, clases de cocina, sunset party, countdown, paseo en bici, visita a una cueva... Y se podía hacer snorkel, pero demasiado frío.

Ya después fuimos a Hanoi, la capital del país. Una ciudad hermosa llena de sitios históricos. Todavía no puedo decir qué es lo que nos atrae tanto de Vietnam. Creo que puede ser la calidez de la gente, o la impresionante historia -tanto antigua como moderna-, o su belleza natural y arquitectónica. No sé. O tal vez es porque fue el primer destino en el Sudeste en el que estuvimos hace más de 3 años, y aún recordamos ese “impacto”.